JE SUIS HÔTELIER : le tour du propriétaire avec Donald J. Desrochers, des Hôtels Marineau, par Steven Ross

« C’est le film Pretty Woman qui m’a donné envie de devenir hôtelier! Étant tout jeune, je me disais que le personnage de Richard Gere était chanceux de vivre dans un hôtel, de séjourner dans les plus beaux endroits et de ne jamais devoir faire son lit! », lance d’entrée de jeu Donald J. Desrochers, PDG, de la chaîne hôtelière Hôtels Marineau, en Mauricie. 

Quelque 23 ans d’expérience plus tard, le trentenaire a occupé toutes les fonctions liées à l’hôtellerie, de la réception à la restauration en passant par la buanderie et l’entretien ménager. Son poste le plus important, il l’a toutefois décroché en 2018, quand il s’est porté acquéreur, à 32 ans seulement, de la chaîne hôtelière pour qui il pilotait le développement d’affaires. 

Le passionné de l’accueil et du service client revient sur son parcours et partage ses réflexions sur les enjeux actuels de l’industrie.

Q. Peux-tu nous parler de ton parcours?

J’ai commencé à travailler dans le milieu à 17 ans alors que je réalisais mes trois ans d’études en hôtellerie. J’ai commencé à l’Hôtel Les Suites de Laviolette, où j’ai occupé absolument toutes les fonctions!

Q. Quel poste préférais-tu?

Préposé à l’entretien. J’adorais faire les chambres! J’adorais transformer un bordel en une chambre nickel qui sent bon (rires)! Aujourd’hui, cette expérience me sert encore parce que je comprends réellement la réalité de mes équipes.  

Q. Peux-tu revenir sur l’acquisition des Hôtels Marineau, en 2018?

Je travaillais au développement d’affaires de l’entreprise quand j’ai appris dans le Nouvelliste que la compagnie était en vente pour 7,9 M$. Étant issu de la classe moyenne et dans la jeune trentaine, le processus d’achat a été très ardu. Après avoir parlé avec toutes les banques pendant plus d’un an, j’étais toujours sans financement et sur le point de perdre l’occasion d’achat.

Ma dernière option était la BDC, que j’ai rencontrée avant de partir en vacances. Je me rappelle m’être dit pendant mon voyage que tout était fini et que je devais me résigner.

Cependant, dès mon retour, j’ai soudainement commencé à recevoir plusieurs propositions sans comprendre pourquoi. J’ai par la suite appris que la BDC croyait en moi et que, pendant mes vacances, elle avait informé toutes les banques qu’elle s’apprêtait à me faire une offre de financement! Il ne faut donc JAMAIS arrêter de croire en ses projets!

Q. C’est certainement ta plus grande réalisation en carrière!

La réponse facile serait oui! Mais ma plus grande fierté est d’avoir ensuite rénové 100 % des établissements, soit 178 chambres et deux restaurants répartis dans quatre hôtels, au cours de mes cinq premières années en fonction (dont deux ans de pandémie!). La chaîne fonctionnait très bien à mon arrivée, mais j’avais envie de l’amener à un autre niveau. Aujourd’hui, nous avons un produit haut de gamme fort dans la catégorie trois étoiles, qui ne tombe pas dans l’excès de prix. Nos employés en sont très fiers et moi aussi.

Q. Outre le nouveau design, comment se démarquent les Hôtels Marineau?

Nous avons un côté très humain et friendly, qui plaît beaucoup aux invités. Nous adoptons une approche « comme à la maison », notamment pour les familles ou les travailleurs qui séjournent à long terme. Par exemple, nous avons des BBQ à l’extérieur pour que les personnes puissent cuisiner eux-mêmes et se sentir comme à la maison. C’est très apprécié! 

Q. À quoi ressemble ta journée typique?

Tous les matins je commence par parler avec chacune des directrices générales pour prendre le pouls des opérations et les accompagner dans leurs besoins. Certaines journées, je fais des tournées d’établissements. Il n’y a pas un jour pareil en hôtellerie!

Q. Quel est le plus grand défi actuel de l’industrie selon toi?

La relève, et peut-être plus précisément la relève locale. Il faut que les personnes des régions aient envie de reprendre le flambeau d’entreprises comme les Hôtels Marineau. Si on veut que les hôtels des régions ne soient pas vus simplement comme de l’actif immobilier, on doit impliquer nos jeunes et assurer une relève.

Q. Que signifie le développement durable pour l’hôtellerie?

C’est un passage obligé! On ne peut pas se permettre de perdre nos étés ou nos hivers, surtout à titre d’hôteliers, donc il faut être dans l’action.

Q. Le meilleur conseil reçu en carrière?

Suivre son instinct! L’école nous apprend une profession, mais l’instinct est inné et il guide nos actions. Notre feeling peut nous amener à commettre des erreurs, mais on apprend de ces erreurs et elles deviennent une force de propulsion.

Q. Le conseil que tu donnes à la relève?

Trouver un mentor et se gorger de son expérience. Il ne faut pas craindre de s’entourer de personnes meilleures que soi et d’apprendre de leur expertise.

Q. Ton hôtel québécois préféré (outre les tiens)?

Le Manoir Hovey, Relais & Château, dans les Cantons-de-l’Est!

Q. Tu es aussi président du C. A. de Tourisme Mauricie. Qu’est-ce qui distingue cette région?

Les activités sont aussi nombreuses que diversifiées! On y retrouve la nature, la culture et l’événementiel, à 90 minutes de Montréal ou de Québec!

Q. Ta citation préférée?

« Tout est possible à qui rêve, ose, travaille et n’abandonne jamais. » – Xavier Dolan.

Découvrir les Hôtels Marineau

Plus importante chaîne indépendante en Mauricie, Hôtels Marineau est une entreprise intrinsèquement liée à l’histoire de la région. Fondée par Joseph Marineau en 1932 pour répondre aux besoins des travailleurs forestiers, l’entreprise a évolué d’une première auberge, le Club Mattawin, vers une chaîne complète composée de deux restaurants et de quatre hôtels, soit l’Hôtel Marineau Shawinigan, l’Hôtel Marineau Mattawin, l’Hôtel Marineau La Tuque et l’Hôtel Marineau Centre à La Tuque.

Crédit: Chantal Dubuc

Les lecteurs de TourismExpress qui voudraient souligner la passion, le dévouement ou le parcours d’une personne de leur équipe sont invités à entrer en contact avec Steven au steven@connectrcommunication.com afin qu’il puisse les faire connaître et qu’il mette en lumière la pluralité des visages de l’industrie hôtelière du Québec. 

Steven Ross
Consultant et formateur en communication
Affaires | Tourisme | Divertissement
Fondateur de CONNECTR Communication

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