En Europe du nord, les spas sont des espaces sociaux bien ancrés dans la culture. Au Québec, où la plupart des lieux de bien-être ont érigé le silence en quasi-religion au cours des dernières décennies, les choses sont en train de changer. Zoom sur une tendance qui fait jaser… même dans l’eau chaude des bains à remous.
Un festival de musique au spa
Sur une scène installée dans la pièce habituellement utilisée pour le gommage au sel, la chanteuse Una Torfadóttir enchaîne les chansons en s’accompagnant à la guitare. Devant elle, des spectateurs en peignoirs l’écoutent en ondulant doucement. C’est la toute première fois que le spa géothermique SkyLagoon, à Reykjavik, présente un concert dans le cadre du festival de musique émergente Iceland Airwaves, qui célèbre cette année son 26e anniversaire.
« Ça faisait longtemps que je tentais de convaincre mes patrons, glisse Ása Valdimarsdóttir, coordonnatrice du marketing et de l'expérience de marque, fort heureuse de constater l’engouement pour l’événement, qui affichait complet plusieurs jours avant la représentation. Je crois bien que nous participerons de nouveau l’an prochain! »
Avant le début du spectacle, les clients ont pu, comme tous les jours, effectuer les sept étapes du rituel bien-être inspirés de la culture islandaise. Dans ce spa haut de gamme inauguré en 2021 comme ailleurs en Islande, la baignade en eau thermale fait office de thérapie pendant les longs mois de noirceur. Baptisé « Skjól » – refuge, en islandais – le rituel imaginé par l’équipe du SkyLagoon attire un mélange de touristes et de résidents, qui viennent relaxer en couple ou entre amis.
Ici, les cellulaires sont autorisés. En plus des casiers de l’entrée, de plus petits, à mi-parcours, permettent de les ranger en toute quiétude pendant qu’on sue dans le bain de vapeur.
D’abord une expérience sociale
Comme dans la plupart des spas d’Europe du nord, l’expérience du SkyLagoon est résolument sociale. On y vient pour discuter – sans toutefois trop hausser le ton – dans l’eau bien chaude, coupe de champagne ou cocktail à la main, avant ou après avoir effectué les différentes étapes du parcours thermal. Un maximum de trois consommations alcoolisées par personne est autorisé.
À Helsinki, Löyly, sacré « l’un des meilleurs lieux à visiter au monde » par le magazine TIME en 2018, accueille aussi une clientèle plutôt jeune et tournée vers la socialisation. Après avoir profité du sauna, on fait trempette dans la mer baltique et on profite de la terrasse et du restaurant. On y croise des groupes d’amis qui semblent parfaitement à l’aise de papoter en maillot, peu importe la température. Dans un pays qui compte trois millions de saunas pour cinq millions de personnes, on « sort » au spa pour l’aspect social puisqu’on peut, de toute façon, bénéficier des bienfaits de l’expérience thermale chez soi.
Et ici ?
En Amérique du nord, plusieurs spas ont pris le virage social au cours des dernières années. En Alberta, Kananaskis Nordic Spa a pour slogan « déconnecter pour reconnecter ». Toujours bondé, l’endroit accueille une clientèle issue de différentes générations. Nous avons observé le même phénomène à l’Eclipse Nordic Hot Sping, à Whitehorse, au Yukon. À Toronto et New York, Othership organise même des soirées pour célibataires !
Si, au Québec, certains centres de bien-être comme le Nordik Spa Village à Chelsea, autorisent depuis longtemps les discussions à voix basse, de nouvelles adresses – le plus souvent urbaines – assument pleinement leur rôle social. C’est le cas de Recess, à Montréal, et d’AWŪ – nom d’un volcan indonésien –, concept récemment dévoilé par Groupe Strøm. Pensé pour les citadins, ces spas nordiques qui se veulent des tiers-lieux seront lancé au DIX30 et à Québec en 2026.
Chose certaine, qu’on préfère le silence ou la jasette, l’offre bien-être n’a jamais été aussi variée !
Marie-Julie Gagnon, Collaboratrice TourismExpress et journaliste
Crédits photos: SkyLagoon - Marie-Julie Gagnon
